I gatti impastano con le zampe per diversi motivi, ma tutto inizia nei primi giorni di vita. Da cuccioli, questo comportamento serve a stimolare il latte materno durante l’allattamento. Anche da adulti, i gatti continuano a impastare per comunicare affetto, sentirsi sicuri, marcare il territorio e rilassarsi. Questo gesto è legato al rilascio di sostanze chimiche, come dopamina e feromoni, che favoriscono il loro benessere. Se il tuo gatto impasta su di te, è un segno di fiducia e appartenenza.

Ecco i principali motivi per cui lo fanno:

• Ricordo dell’infanzia: Stimolazione del latte materno.
• Affetto: Mostrano fiducia e ti considerano parte del loro gruppo sociale.
• Marcatura: Rilasciano feromoni per segnare oggetti o persone.
• Relax: Aiuta a ridurre lo stress e a creare un ambiente confortevole.

Osserva il linguaggio del corpo del tuo gatto mentre impasta: occhi rilassati, fusa e posture morbide indicano benessere. Se invece il comportamento diventa eccessivo o associato a segnali di stress, potrebbe essere utile consultare un veterinario.

Da dove nasce l'impastare: le origini evolutive

L'impastare inizia da cuccioli

Quando i gattini vengono al mondo, portano con sé un istinto naturale: impastare le ghiandole mammarie della madre. Questo movimento ritmico serve a stimolare il flusso di latte, garantendo loro il nutrimento necessario.

Leticia Fanucchi, esperta di comportamento animale presso l'Oklahoma State University, spiega:

"Il comportamento inizia così: impastano le ghiandole mammarie della madre per succhiare effettivamente il latte".

Questo gesto non è casuale. L'azione di impastare provoca il rilascio di ossitocina, un ormone cruciale per il flusso del latte e per il legame emotivo tra madre e cucciolo. Inoltre, mentre allattano, i gattini rilasciano feromoni dai cuscinetti delle zampe, rafforzando ulteriormente il legame con la madre.

Con il passare del tempo, questo comportamento evolve, assumendo nuove funzioni nell'età adulta.

Perché l'istinto persiste nell'età adulta

Anche se l'impastare è inizialmente legato all'allattamento, i gatti continuano a farlo anche da adulti, quando il bisogno di stimolare il latte non esiste più. Ma perché?

La risposta risiede nella neotenia, un fenomeno biologico che porta gli animali domestici a conservare comportamenti tipici della fase giovanile anche in età adulta. Susan Hazel e Julia Henning, dell'Università di Adelaide, spiegano:

"L'impastare è associato all'allattamento, che aiuta a stimolare la produzione di latte della madre attraverso il rilascio di ossitocina e probabilmente si è evoluto per questo motivo".

Nel corso della vita, l'impastare perde la sua funzione originaria e diventa un comportamento multifunzionale. Oggi, i gatti lo usano per esprimere affetto, marcare il territorio e ritrovare quella sensazione di sicurezza provata da cuccioli. Questo movimento, inoltre, stimola il rilascio di dopamina, una sostanza chimica che induce una sensazione di benessere, trasformando l'impastare in un vero e proprio meccanismo di auto-consolazione.

Perché i gatti IMPASTANO con le zampe?

Cosa ti sta comunicando il tuo gatto quando impasta

Dopo aver capito le origini di questo comportamento, è il momento di scoprire cosa il tuo gatto vuole dirti quando impasta.

Quando un gatto impasta, non è solo un gesto meccanico. È un modo per esprimere il suo stato d'animo e il legame emotivo che ha con te. Questo comportamento, che risale ai primi giorni di vita, si evolve diventando un segnale di fiducia e affetto.

Segnali di comfort e fiducia

L'impastare è un gesto che comunica tranquillità e sicurezza. Se il tuo gatto si mette a impastare, significa che si sente completamente a suo agio nell'ambiente in cui si trova. Questo gesto richiama il senso di rilassamento profondo che provava da cucciolo durante l'allattamento.

Un altro segnale di fiducia è quando il gatto espone la pancia, una delle sue aree più vulnerabili. È un messaggio chiaro: si sente al sicuro con te.

Vuoi essere certo che il tuo gatto stia impastando per felicità? Fai attenzione al suo linguaggio corporeo. Cerca orecchie in posizione neutra, pupille rilassate e quel momento in cui si lascia andare su un fianco dopo aver impastato, un gesto che molti chiamano "caduta soddisfatta".

Un gesto di affetto verso di te

Oltre a sentirsi sicuro, il tuo gatto usa l'impastare per dimostrarti il suo affetto.

Se ti accorgi che impasta su di te, è un segno che ti considera parte del suo gruppo sociale. Susan Hazel, docente presso la School of Animal and Veterinary Science dell'Università di Adelaide, lo spiega così:

"Impastare sul tuo grembo è il modo del gatto di dire 'siamo affiliati' o 'fai parte del mio gruppo sociale'".

Questo comportamento richiama i primi mesi di vita, quando il gatto associava l'impastare al comfort e alla protezione, riconoscendoti ora come una figura di riferimento.

Come i gatti usano l'impastare per marcare il territorio

L'impastare non è solo un gesto di affetto o un segno di benessere: per i gatti, è anche un modo per marcare il territorio. Attraverso questo comportamento, il tuo gatto comunica che un determinato spazio – o persino una persona – fa parte del suo ambiente sicuro. È un rituale che rafforza il legame con ciò che lo circonda e definisce il suo territorio in modo unico. Ma come funziona questo processo? E perché è così importante per il tuo amico felino?

I feromoni rilasciati dai cuscinetti delle zampe

Tra le dita e i cuscinetti delle zampe dei gatti si trovano ghiandole interdigitali specializzate. Quando il tuo gatto impasta, il movimento ritmico delle zampe attiva queste ghiandole, che rilasciano feromoni: sostanze chimiche utilizzate per la comunicazione tra felini. Questi feromoni agiscono come una sorta di firma personale, marcando una superficie come parte del territorio del gatto. A differenza dei miagolii, che svaniscono rapidamente, i messaggi chimici trasmessi dai feromoni possono durare a lungo, continuando a "parlare" anche quando il gatto non è più presente.

Un fatto curioso: i gatti possiedono circa 67 milioni di recettori olfattivi per percepire i feromoni e altri odori, mentre gli esseri umani ne hanno solo tra 5 e 20 milioni. Inoltre, altri gatti interpretano questi segnali chimici attraverso l'organo vomeronasale, situato sul palato. Questo rende la marcatura chimica un elemento fondamentale nella comunicazione e nell'organizzazione sociale dei gatti.

Ma l'impastare non si limita ai messaggi chimici: è anche un modo per rivendicare fisicamente lo spazio.

Rivendicare lo spazio in casa

Quando il tuo gatto impasta un oggetto – una coperta, il divano o persino te – sta dichiarando quel luogo come suo. La Clinica La Veterinaria spiega:

"Quando il gatto si strofina con la testa e il muso su persone e oggetti della casa, deposita i suoi feromoni facciali e interdigitali, anche tramite le unghie".

Questo comportamento crea un ambiente olfattivo familiare, segnalando agli altri animali che quello spazio è già occupato. Se il tuo gatto si dedica a impastare su di te, sta comunicando che fai parte del suo gruppo sociale sicuro. È un modo per dirti che sei importante per lui, ma anche per avvisare eventuali altri gatti di mantenere le distanze.

Per sostenere questa necessità istintiva, puoi posizionare tiragraffi o coperte morbide vicino ai suoi luoghi preferiti per il riposo. Se l'impastare diventa fastidioso o doloroso, usa una coperta spessa come protezione invece di scoraggiare il comportamento: è un gesto naturale che aiuta il gatto a sentirsi al sicuro nel suo ambiente.

Impastare per comfort e nidificazione

Dopo aver esplorato come l'impastare rappresenti affetto e marcatura, è il momento di approfondire il suo ruolo nella creazione di un ambiente sicuro e rilassante. Questo comportamento aiuta i gatti a sentirsi a proprio agio e richiama un istinto primordiale legato alla preparazione del riposo.

Il legame con gli istinti di nidificazione

I gatti selvatici, antenati dei nostri compagni domestici, erano soliti impastare erba alta e foglie per creare un giaciglio morbido e accogliente dove dormire. La dottoressa Hannah Hart spiega:

"Le specie feline selvatiche a volte impastano erbe soffici e altri materiali per la lettiera nei loro habitat naturali mentre si preparano al riposo".

Questo gesto non solo preparava il terreno per il riposo, ma serviva anche a verificare la presenza di eventuali pericoli nascosti, come predatori o oggetti indesiderati. È un po' come quando noi sistemiamo i cuscini prima di andare a dormire. I gatti domestici hanno ereditato questo comportamento e lo applicano a coperte, cuscini o persino al grembo dei loro proprietari, creando un "nido" sicuro e confortevole. Anche se vivono in ambienti protetti, questo istinto ancestrale rimane una parte fondamentale della loro routine per sentirsi al sicuro.

Impastare per rilassarsi e ridurre lo stress

Oltre a creare un luogo accogliente, l'impastare è una forma naturale di rilassamento. Il movimento ritmico aiuta a stimolare la produzione di dopamina, contribuendo a ridurre lo stress e a calmare il gatto. Essendo un gesto associato all'allattamento e alla sicurezza materna vissuta da cuccioli, i gatti adulti lo ripetono per ricreare quella sensazione di serenità.

Tuttavia, se l'impastare diventa eccessivo al punto da causare lesioni, potrebbe essere un segnale di stress elevato e richiedere una visita dal veterinario. Per favorire questo comportamento naturale, puoi offrire al tuo gatto coperte morbide nei suoi angoli preferiti. Se invece l'impastare sul tuo grembo diventa doloroso a causa degli artigli, una coperta spessa può proteggerti senza dover scoraggiare questo gesto naturale.

L'impastare in situazioni diverse

Il modo in cui i gatti impastano cambia a seconda del luogo e del momento, rivelando molto sul loro stato d'animo e sulle loro intenzioni. Superfici e contesti influenzano il significato di questo comportamento, che è una variante dello stesso istinto di base che abbiamo già analizzato. Vediamo insieme alcune situazioni in cui i gatti esprimono questa abitudine.

Perché i gatti impastano coperte e mobili

Quando il tuo gatto impasta coperte soffici, cuscini o il divano, sta richiamando un comportamento istintivo legato alla preparazione del giaciglio. Questo gesto, spesso eseguito prima di dormire, serve a "sistemare" la superficie per renderla confortevole. Se il tuo gatto sceglie sempre lo stesso angolo del divano o una coperta particolare, probabilmente sta marcando quello spazio come il suo rifugio personale.

Quando i gatti impastano i loro proprietari

L'impastare sul grembo umano è un chiaro segnale di affetto e fiducia profonda. Come spiegano Susan Hazel e Julia Henning dell'Università di Adelaide:

"Impastare sul tuo grembo è il modo del gatto di dire 'siamo affiliati' o 'sei nel mio gruppo sociale'. O, per dirla in modo molto umano, 'sei la mia persona'".

Questo gesto indica che il gatto ti considera parte del suo "gruppo" e si sente completamente a suo agio con te. Se trovi fastidiosi i suoi artigli, puoi proteggerti con una coperta spessa, evitando però di interrompere questo momento di connessione. È importante non sgridare il gatto per questo comportamento, perché rappresenta la sua massima espressione di affetto.

L'impastare come risposta allo stress

Anche se di solito l'impastare è un gesto positivo, in alcune circostanze può essere legato allo stress. Se noti che il tuo gatto impasta in modo eccessivo o mostra segnali di agitazione (come orecchie appiattite o pupille dilatate), potrebbe usare questo comportamento per calmarsi. Alcune razze, come i Siamesi e i Birmani, tendono a sviluppare abitudini compulsive legate all'impastare quando si trovano in situazioni di tensione. In questi casi, è consigliabile consultare un veterinario per escludere problemi di salute o ansia cronica.

Il linguaggio del corpo che accompagna l'impastare

Quando il tuo gatto impasta, non si tratta solo del movimento delle zampe: ogni parte del suo corpo racconta qualcosa su come si sente in quel momento. Capire questi segnali può aiutarti a decifrare se il tuo amico felino è rilassato, affettuoso o, in alcuni casi, un po' stressato.

Le fusa: il suono del benessere

L'impastare è spesso accompagnato da fusa profonde e continue, un chiaro segnale che il gatto si sente felice, protetto e completamente a suo agio. Cats Protection UK sottolinea:

"Le fusa spesso segnalano che un gatto è felice e rilassato... Cerca altri segni di rilassamento per confermarlo: orecchie nella loro posizione normale, occhi rilassati (non spalancati) con pupille strette, e una disponibilità a sdraiarsi, a volte con un soddisfatto 'flop'!"

Le fusa si producono a frequenze precise, che studi medici collegano a benefici come la riduzione del dolore, il miglioramento della guarigione e persino una più rapida riparazione delle fratture. Se il tuo gatto impasta e fa le fusa contemporaneamente, sta vivendo un momento di profondo benessere. Nelle gatte, questo comportamento, unito a fusa e una posizione sdraiata su un fianco, potrebbe anche indicare che sono in calore.

Ma non sono solo le fusa a raccontare il suo stato d’animo. Anche il linguaggio del corpo offre preziosi indizi.

Come interpretare la postura del gatto mentre impasta

Un gatto rilassato comunica tranquillità attraverso tutto il corpo. Gli occhi socchiusi e le palpebre che si chiudono lentamente, insieme a pupille strette, sono segni evidenti di calma. Le orecchie rimangono in una posizione naturale, mai appiattite o tese. Anche la coda è un indicatore importante: quando il gatto è sdraiato e impasta, la coda appare rilassata, lasciata penzolare dal mobile o avvolta casualmente intorno al corpo o al proprietario.

Gesti come il "bunting" (colpi con la testa), lo strofinamento e l’ammiccamento lento sono ulteriori segni di affetto. Questi comportamenti mostrano che il gatto si sente a suo agio e sta cercando di rafforzare il legame con te.

Segnali di stress da non ignorare: se il tuo gatto impasta con occhi spalancati, pupille dilatate, orecchie appiattite o baffi rigidi, potrebbe sentirsi ansioso o provare dolore. In questi casi, l’impastare diventa un modo per cercare conforto, piuttosto che un’espressione di felicità. Se noti questi segnali insieme a un impastare frequente o compulsivo, consulta un veterinario per escludere problemi di salute, come l’artrite.

Osservare con attenzione il comportamento del tuo gatto ti aiuta a capire meglio le sue emozioni e a rispondere alle sue necessità in modo più efficace.

Conclusione

L'impastare non è solo un semplice movimento, ma un vero e proprio linguaggio che racconta fiducia, affetto e benessere. Nato nell'infanzia, quando i gattini lo utilizzano per stimolare il flusso del latte materno, questo comportamento si trasforma con il tempo, assumendo nuovi significati nell'età adulta.

Comprendere questo gesto ti aiuta a reagire nel modo più adatto: invece di scoraggiare il tuo gatto per un comportamento del tutto naturale, puoi proteggerti con una coperta spessa se gli artigli diventano fastidiosi e assicurarti che le sue unghie siano curate con una toelettatura regolare. Se noti che l'impastare diventa eccessivo o compulsivo, è sempre una buona idea consultare un veterinario per verificare che non ci siano segnali di stress o disagio.

Ogni volta che il tuo gatto impasta, sta rafforzando il legame emotivo che ha con te. Osserva il suo linguaggio del corpo, ascolta le sue fusa e goditi questi momenti unici: sono il suo modo di dirti quanto sei importante per lui.

Questo gesto, in fondo, è una piccola ma potente dimostrazione del legame speciale che condividi con il tuo amico a quattro zampe.

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