I papillomi, o più comunemente dette verruche, sono ammassi benigni di cellule anormali causate dai virus del papilloma, un gruppo di virus a DNA, che producono nei cani lesioni proliferative della pelle e della bocca simili a cavolfiori. Questi virus tendono a colpire tre gruppi: cani giovani che hanno epidemie di papillomatosi orale (1), cani immunodepressi e cani anziani che sviluppano verruche con l'età. La maggior parte dei cani è stata esposta al virus del papilloma canino, ma poiché tutti sono opportunisti, si manifestano solo in corpi con un sistema immunitario che non è sano al 100%. Anche i cani che presentano carenza di immunoglobuline A (IgA) sono a rischio. Non c'è predisposizione di razza o sesso allo sviluppo dei papillomi. La buona notizia è che le verruche canine non colpiscono altre specie, quindi i proprietari non devono preoccuparsi per loro, per i gatti o i bambini.