Proprio come gli esseri umani, anche cani e gatti sviluppano la polmonite. Ci sono tre tipi di polmonite che colpiscono comunemente gli animali domestici: batterica, fungina e da aspirazione.

Polmonite batterica

L'infiammazione osservata nella polmonite batterica è caratterizzata da cellule e liquidi che si accumulano nei polmoni, nelle vie aeree e negli alveoli (piccole strutture a forma di palloncino nel sistema respiratorio). La causa dell'infezione e dell'infiammazione sono i batteri patogeni (1). La polmonite batterica è più frequente nei cani rispetto ai gatti, in particolare nei cani sportivi, nei segugi e nei cani di razza mista di grossa taglia.

Nessun singolo tipo di agente patogeno è responsabile della polmonite batterica, sebbene ci siano alcuni organismi più frequentemente osservati di altri sia nei cani che nei gatti. Nei cani, Bordetella bronchiseptica e Streptococcus zooepidemicus sono solitamente i colpevoli. Nei gatti, sono più comunemente coltivate Bordetella bronchiseptica, Pasteurella e Moraxella. Ma anche altri organismi, inclusi i batteri anaerobici, possono causare infezioni. Le condizioni che sembrano predisporre alcuni animali alla polmonite batterica includono un'infezione virale preesistente, problemi di deglutizione, rigurgito e disturbi metabolici. I sintomi della polmonite batterica includono:

• Tosse
• Febbre
• Difficoltà respiratorie
• Letargia
• Secrezioni nasali
• Disidratazione
• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Intolleranza all'esercizio

Cosa fare quando si ha il sospetto che ci sia in atto una polmonite batterica

Quando il tuo veterinario ascolta i polmoni del tuo animale domestico con uno stetoscopio, potrebbe sentire suoni respiratori anomali noti come crepitii (suoni brevi e scatti), nonché alcuni fischi o addirittura sibili. Se sospetta una polmonite batterica, può eseguire un lavaggio transtracheale per ottenere materiale dal rivestimento della trachea per l'analisi, compresa la citologia e un test di coltura e sensibilità.

Possono anche essere prescritte radiografie del torace e dei polmoni insieme a un esame del sangue per verificare l'infezione sistemica. La terapia antimicrobica sarà necessaria nei casi confermati di polmonite batterica (2). Il farmaco appropriato può essere selezionato dai risultati delle colture batteriche. Se ci sono altri sintomi come la perdita di appetito, anche quelli dovranno essere affrontati. Gli animali in difficoltà respiratoria possono aver bisogno di ossigenoterapia. A volte vengono anche prescritti liquidi per via endovenosa (IV) per trattare o prevenire la disidratazione.

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Mentre si riprende, il tuo animale domestico avrà bisogno di molto riposo, ma dovrai assicurarti che non rimanga in una posizione troppo a lungo per prevenire l'accumulo di liquidi su un lato o sull'altro dei polmoni. Dovresti incoraggiarlo a cambiare spesso posizione mentre riposa. L'esercizio dovrebbe essere limitato alla fisioterapia e alle attività per aiutare a liberare i polmoni e le vie aeree.

Integratori durante il periodo di recupero

Durante il periodo di recupero, consiglio terapie di supporto, inclusi antiossidanti, in particolare vitamina C e N-acetilcisteina, oltre a probiotici. Molti animali domestici guariscono completamente dalla polmonite batterica se trattati prontamente e in modo appropriato. La maggior parte dei decessi per polmonite sono il risultato di complicanze secondarie, tra cui l'ipossiemia (livelli molto bassi di ossigeno nel sangue) e la sepsi, che si verifica quando un'infezione polmonare localizzata si diffonde in tutto il corpo.

Polmonite fungina

La polmonite fungina è un problema molto diverso dalla forma batterica della polmonite. Questa infezione polmonare è il risultato di un'infezione fungina profonda, a volte chiamata infezione micotica. L'infiammazione causata da questo tipo di infezione può svilupparsi nei tessuti interstiziali, nei vasi linfatici o nei tessuti peribronchiali dei polmoni. Come la polmonite batterica, la polmonite fungina è più comune nei cani che nei gatti. Alcune razze sono più sensibili di altre, ad esempio il pastore tedesco.

I cani maschi hanno da due a quattro volte più probabilità di contrarre questo tipo di polmonite rispetto alle femmine (3). Esistono diversi tipi di funghi che possono causare infezioni fungine polmonari, inclusi Blastomyces, Histoplasma e Aspergillus. L'esposizione a funghi che causano infezioni può avvenire attraverso il contatto con terreno ricco di materia organica, escrementi di uccelli o feci. Il metodo di infezione dipende dal tipo di fungo. Ad esempio, alcuni funghi entrano nel corpo attraverso l'inalazione attraverso la bocca, mentre altri entrano attraverso la cavità nasale. I sintomi della polmonite fungina includono:

• Perdita di appetito
• Perdita di peso
• Febbre
• Tosse
• Respirazione difficoltosa
• Problemi agli occhi
• Zoppia
• Occhi e naso che colano

Come si diagnostica

Il tuo veterinario può anche sentire suoni polmonari anormali durante l'esame fisico, ma stranamente, spesso un'infezione fungina si presenta inizialmente come un problema agli occhi o alla pelle. L'unico modo per diagnosticare definitivamente la polmonite fungina è analizzare il liquido raccolto su un lavaggio transtracheale. Se sono presenti lesioni cutanee, anche l'esecuzione di un ago aspirato, una lumpectomia o una biopsia di un linfonodo ingrossato, può fornire la diagnosi di infezione fungina.

Altri test che il veterinario potrebbe voler eseguire includono un'analisi delle urine, i raggi X del torace e dei polmoni, un'analisi PCR fungina e un'ecografia addominale. Purtroppo, molti cani e una percentuale ancora maggiore di gatti, non rispondono ai farmaci per la polmonite fungina. Inoltre, il trattamento è molto costoso e può durare da due a sei mesi o talvolta più a lungo. Il trattamento esatto dipende dal tipo di fungo che ha causato l'infezione. Poiché la polmonite (4) fungina può svilupparsi da cani che annusano nel posto sbagliato al momento sbagliato e inalano un'enorme dose di funghi dall'ambiente, bisogna scoraggiare i cani dallo scavare nei detriti organici. Questa cosa può aiutare a ridurre il rischio di contrarre infezioni fungine.

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Polmonite da aspirazione

La polmonite da aspirazione, chiamata anche polmonite da inalazione, è caratterizzata da polmoni infiammati e infetti, causati dall'inalazione (aspirazione) di sostanze, tra cui vomito, cibo, corpi estranei e acido gastrico rigurgitato. La gravità della condizione dipende da quale materiale è stato inalato, da quali batteri sono presenti e dalla distribuzione del materiale aspirato nei polmoni. Come le altre due forme di polmonite discusse sopra, anche la polmonite da aspirazione è più comune nei cani rispetto ai gattini.

I cuccioli appena nati sono a maggior rischio, soprattutto se sono allattati artificialmente o hanno una palatoschisi. Anche i cani che devono essere alimentati forzatamente sono a maggior rischio. La polmonite da aspirazione (5) può derivare da disturbi che influiscono negativamente sul sistema respiratorio di un animale o aumentano il rischio di aspirazione, inclusa qualsiasi malattia della faringe o della laringe (che è la parte posteriore della gola), dell'esofago, dello stomaco o dell'intestino.

Queste malattie possono includere paralisi laringea, reflusso gastroesofageo (chiamato anche GERD), megaesofago, tumori, paralisi del complesso meccanismo della deglutizione, esofagite (un nome di fantasia per l'infiammazione dell'esofago), assorbimento del piloro (cioè lo stomaco non si svuota correttamente) o trauma. Non è l'atto di vomitare che causa direttamente la polmonite ab ingestis (6). È il sollevamento di contenuti dallo stomaco che vengono poi inalati. L'inalazione di qualsiasi cosa rigurgitata può causare problemi.

Altri fattori scatenanti

Anche l'induzione dell'anestesia generale è un fattore scatenante per questo tipo di polmonite. Normalmente, il posizionamento di un tubo tracheale previene la polmonite da aspirazione. Ma a volte gli animali domestici possono refluire prima o dopo che il tubo è stato posizionato. Purtroppo, alcuni veterinari eseguono interventi chirurgici senza tubi tracheali, il che aumenta notevolmente i rischi. Altri fattori scatenanti possono essere l'inalazione di fumo, olio minerale, cherosene, benzina o qualsiasi altra sostanza caustica.

Anche i disturbi che causano uno stato di coscienza alterata come i disturbi convulsivi possono aumentare la probabilità. Il vomito cronico può anche esporre un cane a un rischio maggiore di sviluppare polmonite ab ingestis. Che ci crediate o no, una causa abbastanza comune di polmonite ab ingestis è l'errata somministrazione di farmaci liquidi somministrati tramite inzuppamento (un tubo gastrico viene passato nella parte posteriore della gola) o tramite una siringa dosatrice. Qualsiasi liquido somministrato tramite siringa, farmaco o cibo, non deve essere somministrato più velocemente di quanto l'animale possa ingoiare per prevenire la possibilità di polmonite da aspirazione.

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La diagnosi

La diagnosi di polmonite ab ingestis viene effettuata attraverso un accurato esame fisico da parte di un veterinario. Lo specialista eseguirà la palpazione addominale, i raggi X del torace, un esame emocromocitometrico completo e un profilo chimico completo. Inoltre, il fluido può essere rimosso dai polmoni per verificare la presenza di batteri, attraverso test di coltura e sensibilità, nonché citologia. La polmonite da aspirazione è una condizione pericolosa per la vita e può richiedere diversi giorni o più in un ambiente di terapia intensiva.

Se possibile, l'aspirazione delle vie aeree deve essere eseguita immediatamente dopo l'inalazione di corpi estranei. Se l'animale è in difficoltà respiratoria, gli verrà somministrato ossigeno (7). Se è presente disidratazione o shock, questi sintomi verranno trattati con una flebo. Fino a quando non viene fatta una diagnosi, all'animale non deve essere somministrato nulla per via orale, specialmente nei casi acuti di polmonite da aspirazione. Sarà necessario riposare, spesso in gabbia in un ambiente molto tranquillo e senza stress, ma è importante che il cane o il gatto siano sorvegliati.

Un animale domestico con polmonite da aspirazione non dovrebbe sdraiarsi su un fianco per più di circa due ore alla volta. Se il recupero è lento, come nel caso della paralisi dell'esofago, possono essere necessarie cure mediche continue fino a diverse settimane. Una volta che il paziente è stabile, un lieve esercizio può stimolare l'espettorazione o la tosse per aiutare a liberare le vie aeree. Qualsiasi causa sottostante all'aspirazione dovrebbe essere identificata e risolta, se possibile. Sfortunatamente, un animale domestico che ha sofferto di una grave polmonite da aspirazione ha una prognosi infausta, anche con il trattamento. Quindi, è imperativo concentrarsi sulla prevenzione del problema e consultare immediatamente un veterinario se ritieni che il tuo animale domestico possa aver aspirato qualcosa.

Riferimenti:

1 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24268339/

2 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31813555/

3 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32571307/

4 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28588336/

5 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19305018

6 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23532879/

7 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28750782/