Nel 2020 (quando è stato condotto l'ultimo studio) oltre il 50% dei cani negli Stati Uniti era in sovrappeso o obeso (1). Il sondaggio del 2021-22 è in corso ed è prevedibile che quando terminerà, i numeri saranno peggiori di quelli registrati negli scorsi anni.

Molti cani vengono sovralimentati per tutta la vita, motivo per cui è così importante sapere quanto cibo dare da mangiare al tuo amico a quattro zampe.

Troppe calorie, insieme a diete ricche di carboidrati di bassa qualità, biologicamente inadeguate e la mancanza di esercizio fisico, sono le ragioni non solo del numero elevato di animali grassi, ma anche del rapido aumento dei tassi di malattie degenerative negli animali da compagnia.

Ignorare le Linee guida per l'Alimentazione presenti sulle Confezioni di cibo per Animali

La maggior parte dei proprietari di cani segue le linee guida suggerite per l'alimentazione, stampate sulle confezioni di alimenti per animali domestici.

Queste raccomandazioni, spesso, utilizzano intervalli di peso troppo ampi per cani sotto i 10 kg (un cane di 7 kg richiede molte più calorie di un cane di 3 kg), o da 10 a 20 kg e oltre 20 kg.

Le istruzioni per l'alimentazione presenti sulla confezione utilizzano anche ampie gamme di porzioni, come per esempio somministrare da ½ a 1 ½ tazze.

Questi suggerimenti ovviamente non prendono in considerazione, ad esempio, il livello di attività di un cane e tendono a essere a corto di altri dettagli importanti, come ad esempio se dare da ½ a 1 ½ tazza rappresenta una linea guida giornaliera o per pasto.

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Uno studio del 2017 condotto presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, ha esaminato l'effetto di 4 diversi tipi di diete sul microbioma intestinale di 8 cani adulti (1). Le diete utilizzate nell'esperimento erano:

1. Freshpet Vital Balanced Complete Nutrition (CO) – una dieta leggermente cotta
2. Pasti arrostiti Freshpet (RM) – anche leggermente cotti
3. Freshpet Vital Raw (VR) – una dieta cruda
4. Purina Dog Chow (DC) – una dieta estrusa (crocchette)

Lo studio è durato 28 giorni e l'obiettivo era di determinare il microbiota fecale e le concentrazioni di metaboliti in ciascuno dei cani. Non sorprende che i risultati dello studio abbiano dimostrato che ci sono effettivamente differenze nei batteri intestinali, a seconda della dieta con cui i cani vengono nutriti.

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Se hai un cane a casa, ti sei reso conto che sul mercato ci sono una varietà di alimenti contenenti una moltitudine di fibre prebiotiche di origine vegetale per migliorare la salute dell'intestino (soprattutto se il tuo animale domestico ha assunto antibiotici in qualsiasi momento).

Se hai un cucciolo che ha subito stress di qualsiasi tipo (inclusi fattori di stress nutrizionali e antibiotici), potresti prendere in considerazione l'integrazione di probiotici.

Ad esempio, uno studio universitario del 2019 su 16 Beagle ha concluso che l'aggiunta del batterio benefico Bacillus subtilis al cibo per cani ultraelaborato, migliora la digeribilità di grassi e carboidrati nell'intestino e si traduce in feci di "qualità superiore", insieme a livelli più sani di ammoniaca nel tratto digestivo (1).

I cani hanno bisogno di batteri benefici non solo per mantenere sano l'intestino, ma anche per scoraggiare i batteri potenzialmente patogeni dal sorpassare il tratto gastrointestinale (GI).

Il tubo digerente è il più grande organo immunitario del corpo e ospita un'enorme popolazione di batteri. Poiché il tratto digerente dei cani si è evoluto per gestire un'enorme carica batterica che proviene dal cibo che consumano, esso deve mantenere un livello sano di batteri buoni per tenere sotto controllo le popolazioni di batteri cattivi, e prevenire problemi digestivi e altri problemi di salute.

Gli studi mostrano che gli animali senza colonie di batteri amici nell'intestino, o con uno scarso equilibrio tra batteri intestinali buoni e cattivi, sono ad alto rischio di sviluppare malattie, e qualsiasi tipo di stress emotivo o fisico può aggravare i rischi.

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Nonostante un numero crescente di prove che l'alimentazione libera nei gatti rappresenta una cattiva idea, molti proprietari di felini continuano a farlo. Per chi ancora non lo sapesse, l'alimentazione libera, non è altro che quella a disposizione del gatto tutto il giorno, ovvero quella che prevede di tenere sempre a disposizione una ciotola piena di cibo (di solito crocchette) in modo che i gatti possano mangiare quando e tutte le volte che vogliono.

L'Alimentazione Libera porta i Gatti verso il Sovrappeso

A differenza dei cani, i gatti sono solo semi-addomesticati, quindi è particolarmente importante capire il comportamento dei loro cugini selvatici. I gatti che vivono all'aperto trascorrono la maggior parte del loro tempo cacciando e mangiando piccoli pasti ogni giorno.

Quando i gatti in casa “giocano”, in realtà stanno cacciando. I gatti che vengono nutriti liberamente diventano “pascolatori” e come si sa gli animali erbivori in genere non giocano.

Questo va contro la loro natura felina e crea un significativo stress metabolico. Senza un motivo per giocare (cacciare), aumenta il sovrappeso, che poi sfocia in obesità. Inoltre, le crocchette, che è l'unico tipo di cibo che non si deteriora rapidamente a temperatura ambiente, ed è quindi il cibo preferito per l'alimentazione libera, non è biologicamente appropriato per i gatti. Soprattutto si tratta di un cibo poco umido, cosa che non rappresenta un alimentazione ideale per i gatti.

Infatti, i felini selvatici ottengono la maggior parte della loro idratazione dalle prede che cacciano e mangiano.

Il cibo in scatola per gatti (preferibilmente di qualità umana) è anche un'opzione per i padroni di animali domestici che non sono in grado di nutrirli con una dieta fresca. Se, invece, acquisti cibo per gatti liofilizzato o disidratato, devi reidratarlo con acqua calda prima di somministrarlo al tuo gatto, per ridurre lo stress renale.

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Se sei un esperto proprietario di animali domestici, probabilmente sei consapevole di quanto sia importante il sistema immunitario del tuo cane per la sua salute e longevità.

Ma quello che potresti non capire è che circa il 70% del suo sistema immunitario risiede nel suo intestino.

Più sano è il suo microbiota intestinale, più sano sarà il tuo cane in generale, perché è il suo sistema immunitario che deve difendersi dalle malattie.

Ci sono molte cause che determinano un abbassamento dello stato immunitario nei cani, ma la maggior parte rientra nella categoria dei fattori di stress legati all'età o allo stile di vita, o fattori di stress naturali.

Alcuni fattori di stress sono inevitabili e ciascuno svolge un ruolo nel ridurre la capacità del sistema immunitario del tuo cane di difendere il suo corpo dagli invasori estranei.

Ciò si traduce in una maggiore suscettibilità alle infezioni, ai disturbi autoimmuni e alle malattie, incluso il cancro. Dato che il sistema immunitario del tuo cane sarà influenzato da varie forme di stress e poiché una grande percentuale del suo sistema immunitario risiede nel suo tratto gastrointestinale (GI), è facile capire perché la salute del suo microbiota intestinale è così cruciale per il suo benessere.

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Sono diversi gli studi che evidenziano come uno dei rischi più frequenti per la vita dei gatti è l'obesità, la sarcopenia (deperimento muscolare) e diabete (1). Mentre è vero che più vecchio è l'animale, maggiore è la probabilità che presenti problemi di salute, quando si tratta di gatti (e cani), il diabete è più spesso il risultato dell'obesità e l'obesità negli animali domestici non è il risultato dell'invecchiamento, ma il risultato della sovralimentazione di una dieta biologicamente inappropriata e della mancanza di esercizio fisico. Detto questo, il fatto è che molti gatti in realtà diventano più magri, non più pesanti, con l'età. La ricerca mostra che per una serie di motivi, una diminuzione del peso corporeo è abbastanza comune nei gattini di età superiore agli 11 anni (2). Fattori come lo stress e alcune malattie possono avere un ruolo fondamentale in questo deperimento del corpo.

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I papillomi, o più comunemente dette verruche, sono ammassi benigni di cellule anormali causate dai virus del papilloma, un gruppo di virus a DNA, che producono nei cani lesioni proliferative della pelle e della bocca simili a cavolfiori. Questi virus tendono a colpire tre gruppi: cani giovani che hanno epidemie di papillomatosi orale (1), cani immunodepressi e cani anziani che sviluppano verruche con l'età. La maggior parte dei cani è stata esposta al virus del papilloma canino, ma poiché tutti sono opportunisti, si manifestano solo in corpi con un sistema immunitario che non è sano al 100%. Anche i cani che presentano carenza di immunoglobuline A (IgA) sono a rischio. Non c'è predisposizione di razza o sesso allo sviluppo dei papillomi. La buona notizia è che le verruche canine non colpiscono altre specie, quindi i proprietari non devono preoccuparsi per loro, per i gatti o i bambini.

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I cani, come gli esseri umani, possono trarre grandi benefici dall'aggiunta di cibi freschi e integrali all'interno della loro alimentazione. Nutrire il tuo cane solo con carne, ossa e organi (senza alcun foraggio grezzo proveniente da fonti di cibo fresco non carnivoro) può ridurre la salute del microbioma intestinale ed eliminare gli antiossidanti, i fitonutrienti e i flavonoidi forniti dai prodotti freschi. Detto questo, le verdure e in particolare la frutta, oggetto di questo articolo, dovrebbero costituire solo una piccola percentuale della dieta nutrizionalmente ottimale e specifica per specie del tuo migliore amico a quattro zampe (tutti gli "extra", inclusi snack e prelibatezze dovrebbero essere meno del 10% della fonte calorica giornaliera del tuo cane). Tutte le 38 sottospecie di Canis lupis mangiano del materiale vegetale, comprese bacche e frutti selvatici, e anche il tuo cane può farlo. Tuttavia, non tutti i frutti che sono sicuri per le persone, sono ugualmente sicuri per gli animali domestici, quindi è importante essere consapevoli di questa distinzione.

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I continui studi sulle malattie gastrointestinali (GI) negli animali da compagnia, hanno fugato ogni dubbio sul fatto che la salute dell'apparato digerente dipenda da un microbioma intestinale equilibrato. Inoltre, non c'è più alcun dubbio sul fatto che la salute dell'intestino sia cruciale per la salute generale del nostro animale. Il microbiota (microorganismi viventi) nel tratto digestivo del tuo animale domestico è costituito da batteri, funghi, virus e protozoi, circa 100 trilioni di cellule microbiche, che hanno un'enorme influenza sulla salute del tuo cane o gatto. Il giusto equilibrio del microbiota intestinale è necessario per regolare il sistema immunitario, difendersi dai patogeni opportunisti e fornire benefici nutrizionali. Quando esiste uno squilibrio, il che significa che ci sono scorte inadeguate di batteri buoni, oltre a una crescita eccessiva di batteri cattivi e talvolta lievito, può portare a disbiosi (sindrome dell'intestino permeabile) e una lunga lista di disturbi gastrointestinali e altre malattie, spesso apparentemente non correlate.

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Negli ultimi anni, i proprietari di cani sono sempre più interessati a garantire un'alimentazione corretta ai loro animali, con diete specifiche per specie. Per questo motivo l'industria del cibo per animali ha risposto cercando di convincere il mondo che i cani sono onnivori o addirittura vegani, non carnivori, e dovrebbero alimentarsi con diete ricche di cereali e amidi (1). I felini presentano un problema ancora maggiore, perché come carnivori, hanno ancora meno capacità dei cani di digerire i carboidrati. In che modo l'industria del cibo per animali ultraprocessato dovrebbe continuare a vendere enormi quantità di cereali biologicamente inappropriati, e diete a base di carboidrati ai proprietari di gatti che richiedono regimi alimentari sempre più esigenti progettati per i veri carnivori?

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