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Per i cani e i gatti, mantenere denti, orecchie e occhi ben curati è vitale non solo per avere un bell'aspetto, ma soprattutto per una buona salute. La cura quotidiana dei nostri amici a quattro zampe è molto importante per il loro benessere, perché questi piccoli gesti quotidiani aiutano a prevenire alcuni disturbi fastidiosi.

È necessario abituare cani e gatti fin da cuccioli alla pulizia di occhi, orecchie e denti, così come anche il taglio delle unghie e l’uso della spazzola non devono essere vissuti come una minaccia.

Alla fine dell’operazione di pulizia, ricompensate cani e gatti con un gustoso snack sano e naturale, per far sì che le cure diventino un’esperienza positiva.

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È ora della pillola! Per i proprietari di gatti il solo pensiero che è arrivata l’ora della medicina può essere un evento stressante: come posso fare per far sì che il micio prenda la medicina e non mi scappi un’altra volta, o non ne butti via la metà?! E già, dare un integratore o una medicina ad un gatto a volte è uno dei compiti più difficili che un proprietario debba affrontare.

Spesso questo compito si rivela molto frustante per i proprietari e molto spiacevole per il gatto, con il rischio inoltre di guastare il rapporto che si ha con lui e di renderlo, quindi, diffidente nei nostri confronti.

Molti prodotti terapeutici, purtroppo, hanno un gusto che risulta estremamente sgradevole per il nostro amico peloso, mentre altri vengono assunti spontaneamente, anche se ciò accade di rado. Quindi spesso è necessario ricorrere ad una ingestione “forzata”.

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Le allergie sono un problema ormai molto comune e con risvolti fastidiosi. Questa patologia umana, che riguarda reazioni anomale dell’organismo nei confronti di una o più sostanze, di norme innocue, colpisce anche i nostri amici a quattro zampe.

In generale, le stesse malattie croniche che colpiscono le persone, molte delle quali a causa di un'infiammazione non regolata, colpiscono anche gli animali domestici.

Cane e gatto, talvolta, possono diventare ipersensibili a una serie di agenti che scatenano un’esagerata risposta del loro sistema immunitario, che li riconosce come estranei e dannosi. I fastidi che ne conseguono sono estremamente sgradevoli.

Gli agenti che scatenano il fenomeno vengono chiamati allergeni e possono penetrare nel corpo principalmente attraverso la pelle, magari con la puntura di un insetto, ingerendo alimenti, per contatto con sostanze e materiali specifici o inalando. Il polline è un vero tormento per quanto riguarda le inalazioni.

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Gli occhi di un cane e un gatto sano devono essere luminosi, limpidi, privi di sporco, infiammazioni o secrezioni anomale. Quando nell’animale si notano segni come rossore dell’occhio o all’interno della palpebra, eccessiva lacrimazione, superficie oculare opaca, secrezioni anomale, pelo intorno agli occhi di colore scuro, sporgenza della terza palpebra all’interno dell’occhio, sarà importante approfondire e capire se dietro a questi segnali non ci sia una patologia.

Così come in noi umani, anche nei cani e nei gatti, se non curati gli occhi possono andare incontro a delle malattie.

Alcune patologie degli occhi, se non curate, possono portare alla cecità, per questo motivo è molto importante riuscire a cogliere i segnali dei problemi alla vista nel cane e nel gatto con anticipo. Alcuni segnali da tenere in considerazione sono:

• ♦ lacrimazione eccessiva;
• ♦ dolore con sensibilità alla luce e/o dolore, per cui di solito l’animale strizza gli occhi;
• ♦ pellicola opaca sopra gli occhi;
• ♦ occhio opaco con membrana biancastra;
• ♦ formazione di croste, prurito o perdita di pelo intorno agli occhi;
• ♦ occhi sporgenti o infossati;
• ♦ l’animale tende a urtare contro i mobili;
• ♦ si spaventa facilmente;
• ♦ non riesci a saltare da una certa altezza.

Di seguito un elenco dei disturbi oculari più comuni che causano dolore oculare nei cani e nei gatti.

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Il tumore è una malattia in forte aumento che colpisce anche i nostri animali domestici e, purtroppo, è una delle principali cause di decesso nei cani e gatti. Attualmente in Europa ed in Italia esistono alcuni Registri Tumori Animali (RTA), che studiano l’incidenza di forme tumorali in animali da compagnia e d’interesse zootecnico (1). La maggior parte dei tipi di cancro osservati negli esseri umani sono presenti nei cani, suggerendo che i cani possono essere un sistema informativo per lo studio della genetica del tumore (2).

Sino a poco tempo fa quando un cane o gatto, specialmente se anziano, veniva colpito da un tumore, la parole d’ordine era “eutanasia”. Oggi fortunatamente la sensibilità dei proprietari degli animali e dei veterinari è aumentata.

Il tumore è una massa di tessuto che cresce in eccesso ed in modo scoordinato rispetto ai tessuti normali. Normalmente, il corpo controlla la crescita e la divisione cellulare. Nuove cellule vengono create per sostituire quelle più vecchie o per eseguire nuove funzioni. Le cellule che sono danneggiate o non più necessarie muoiono per lasciare spazio a sostituzioni salutari.  Se l'equilibrio tra la crescita cellulare e la morte è disturbato, si può formare un tumore. Problemi con il sistema immunitario possono portare a tumori (3). Il tumore è una malattia nella quale possono essere coinvolti vari fattori di rischio.

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La torsione gastrica è una malattia in cui lo stomaco dell’animale si dilata e ruota attorno al proprio asse. Lo stomaco del cane può riempirsi di gas e aria che rimane intrappolata, così il cane sarà più incline a sviluppare gonfiore e dilatazione dello stomaco.

In conseguenza della torsione si ha un’occlusione che blocca l’apporto sanguigno, compromettendo in maniera gravissima tutto l’apparato gastrointestinale. Viene coinvolto anche l’apparato cardiovascolare a causa della grave carenza di ossigeno (ipossia), della diminuzione acuta della massa sanguigna circolante e dello shock respiratorio, poiché la cassa toracica non riesce a dilatarsi completamente, per l’aumento della dimensione dello stomaco che va a comprimerla.

In molti casi si può avere anche una torsione della milza e la rottura dei vasi sanguigni, con conseguente coinvolgimento del sistema linfatico, immunitario e degli organi e dei tessuti in cui avviene la produzione degli elementi corpuscolati del sangue, come per esempio i globuli rossi.

Non sembra esserci nessuna predisposizione genetica, però vengono maggiormente colpiti i cani di grossa taglia, come il pastore tedesco, l’alano, il labrador, il san Bernardo, il terranova, il rottweiler e tutte le razze a torace profondo (1). Questo disturbo si presenta frequentemente negli animali anziani, a causa di una maggior lassità dei legamenti dello stomaco.

La torsione gastrica è una condizione pericolosa per la vita. Se si sospetta una torsione gastrica è assolutamente necessario portare immediatamente il proprio animale dal veterinario.

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Starnuti, congestione, occhi acquosi e naso che cola possono essere sintomi di un semplice raffreddore, oppure no. Potrebbe trattarsi della Sindrome dell'Immunodeficienza Felina o FIV, una delle cause più comuni di infezioni del tratto respiratorio superiore nei gatti. Molti gatti sono esposti a questo virus ad un certo punto della loro vita. Le malattie infettive del gatto più comuni sono:

• ♦ Leucemia felina o FeLV, originata da unretrovirus
• ♦ Panleucopenia felina, essa è dovuta al parvovirus
• ♦ Calicivirosi, è una malattia che colpisce tramite il calicivirus
• ♦ Rinotracheite virale felina, prodotta dall'herpesvirus
• ♦ Peritonite infettiva del gatto o FIP, di origine virale
• ♦ Sindrome da Immunodeficienza Virale o FIV

Se il gatto sta semplicemente starnutendo e agisce come di consueto, non sarà probabilmente necessario alcun trattamento. Tuttavia, se il gatto inizia a mostrare secrezione nasale, perdita di appetito e altri sintomi, può trattarsi di un'infezione batterica secondaria e sarà necessario prendere provvedimenti.

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I nostri amici a quattro zampe, in particolare i gatti, sono molto sensibili alle carenze nutrizionali della Tiamina (vitamina B1), la sua ingestione attraverso l'alimentazione quotidiana è quindi molto importante.

La tiamina è una vitamina idrosolubile ed è essenziale nel metabolismo energetico dei carboidrati e in una serie di attività non enzimatiche, ma fondamentali per i tessuti neuronali. La forma attiva della vitamina nell'organismo è la tiamina pirofosfato (TPP). Quando cani e gatti hanno carenze fisiologiche di TPP i segni clinici sono molto più rapidi rispetto ad altre carenze e coinvolgono il sistema cardiaco e nervoso, fino a provocare danni ai tessuti cerebrali. Quindi la mancanza di tiamina nei cibi può creare seri problemi di salute negli animali domestici.

Gli organi che usano molta energia, come il cervello, possono essere gravemente compromessi da una carenza di tiamina. Una mancanza di tiamina può anche portare ad un accumulo di lattato, con conseguente acidosi.

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Il canale uditivo del cane e del gatto è molto profondo e presenta una forma caratteristica a L con una parte verticale e, successivamente, una orizzontale. Questa particolare forma è progettata per proteggere il loro senso dell'udito, altamente sviluppato. Sfortunatamente, questo disegno può anche causare l'intrappolamento di umidità, detriti, parassiti e cera nelle orecchie, causando infezioni.

Nei gatti, le cause più comuni di infezioni dell'orecchio sono acari o un sistema immunitario debole (che può essere causato dal virus della leucemia felina o dal virus dell'immunodeficienza felina).

Nei cani, le affezioni più comuni sono le allergie e il lievito, che spesso provocano infezioni batteriche secondarie. I cani con orecchie flosce e nuotatori sono più soggetti alle infezioni. Altre cause di infezioni all'orecchio includono:

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Sovrappeso e obesità sono le più diffuse e importanti patologie nutrizionali che interessano cani e gatti. Più della metà dei cani e dei gatti che vivono in Italia pesa più di quello che dovrebbe.

L’obesità è una vera e propria patologia dalle numerose cause e, per questo, può provocare gravi conseguenze alla salute degli animali domestici.

A dispetto del motto “grasso è bello” è doveroso ricordare che i chili in eccesso possono essere la causa primaria di molte malattie come:

• ♦ diabete;
• ♦ artrosi;
• ♦ ipertensione;
• ♦ ipotiroidismo;
• ♦ malattie renali.

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